A sört kalandos története során igen sok alapanyagból állították elő. Mára viszonylag letisztult a felhasznált anyagok köre, főleg Németországban tisztasági törvényüknek, a Reinheitsgebotnak köszönhetően. Lássuk hát, miből készül a folyékony kenyér!
A Reinheitsgebot (a bajor sörtisztasági törvény) szerint sörkészítéshez a következő négy alapanyag szükséges: maláta, komló, élesztő és víz.
Maláta
A malátázás a sörkészítés előkészítő folyamata, melynek során a gabonaszemek keményítőtartalma cukorrá alakul át. A gabonaszemeket (általában árpa vagy búza) beáztatják, majd magas páratartalmú, meleg helyiségben szétterítik, csíráztatják. Többszöri átforgatás után, mely biztosítja azt, hogy minden gabonaszem megfelelő mennyiségű levegőt, hőt és nedvességet kapjon, a szemekben lévő enzimek a keményítőt cukorrá alakítják át. A csírakezdemények eltávolítása után a gabonaszemeket kiszárítják. A kiszárítási folyamat időtartama és hőmérséklete meghatározza az elkészült maláta tipusát (bécsi, sötét vagy müncheni).
Komló
A sör fűszere. A komló adja a sörök jellegzetes, kesernyés ízét. Sörfőzéshez a 800-900-as években kezdték el használni, általánosan pedig a XIII. századra terjedt el Európában. Az alsóerjesztésű sörök főzéséhez csak a meg nem termékenyített nőivarú egyedek virágát használják, míg a hagyományos felsőerjesztésű söröknél a hímivarú egyedeket is felhasználják. A sör ízesítése mellett igen fontos a szerepe a sör eltarthatóságának növelésében. A komlóban található alfasavaknak ugyanis csíraölő és konzerváló hatásuk van. Ugyancsak a komló a felelős a sör nyugtató hatásáért, a benne található lupulin miatt. Manapság gyakran komlókivonatot használnak.
Víz
A sörgyártáshoz kiváló minőségű, abszolut tiszta, szagmentes, lágy vízre van szükség. A legalkalmasabbak a források és mélyfúrású kutak vizei.
Élesztő
Az erjesztés folyamán használt alapanyag, mely alkohollá és szén-dioxiddá bontja a sörlében található malátacukrot. Az ún. fajélesztő felfedezése előtt vadélesztőkkel, penészgombákkal, állati nyállal vagy mézzel indították be az erjedést. A mai higiénikus sörfőzést Louis Pasteur-nek köszönhetjük. Ő szabadalmaztatta eljárását a “nem romló sör előállításáról és tárolásáról”.
A sörtisztasági törvény más alapanyagokat nem enged meg felhasználni sörfőzéshez, azonban a sörgyárak jelentős része nem a Reinheitsgebot alapján dolgozik.
Fűszerek
Ma azt mondjuk, hogy a komló a sör fűszere. Azonban régebben, a komló használata előtt más fűszernövényeket/fűszerkeverékeket használtak fel erre a nemes feladatra. Ezek természetesen évszaktól és országtól /azaz éghajlattól/ függtek és függnek ma is. A leggyakrabban használt fűszerek a következők: szerecsendió, gyömbér, babérlevél, rozmaring, koriander és ánizs.
Gyümölcsök
Elsősorban Belgiumban használnak sok gyümölcsöt/gyümölcsszirupot a sörök ízesítéséhez. A fehérsöröket (Wit) a küraszó narancs héjjával és korianderrel, míg a gyümölcsös Lambiek-eket /ún. Vruchten Lambiek/ általában őszibarackkal, málnával, meggyel, szilvával és a feketeribizlivel ízesítik.
Egyéb anyagok
A fűszerek és gyümölcsök mellett igen különböző, érdekesebbnél érdekesebb és hihetetlenebb anyagokat használnak a serfőző mesterek a különleges, egyedi íz megteremtéséhez. Így találkozhatunk virággal, chillivel vagy kenderrel is.